La statue de la Vierge Marie, populairement connue sous le nom de Madonnina, est un symbole emblématique qui couronne le Duomo de Milan.
Ci-dessous, nous détaillerons son histoire et son symbolisme religieux et technique, en expliquant les données architecturales de cette sculpture dorée que l’on peut observer lors de la visite du toit de la cathédrale.
La Madonnina se dresse au sommet du Dôme de Milan, situé Piazza del Duomo, 14, 20122, à Milan, en Italie.
Plus précisément, la figure trône sur le point culminant de la cathédrale, la Grande Flèche (guglia maggiore), conçue par Francesco Croce. Cette position privilégiée permet à l’image de rester visible depuis de multiples points de la ville, s’établissant ainsi comme l’axe visuel et spirituel de la métropole.
Pour observer la sculpture de près, les visiteurs doivent monter sur le toit du Dôme. L’accès à la zone la plus élevée des terrasses (interdit aux personnes à mobilité réduite) permet une proximité que l’on ne peut obtenir depuis le niveau du sol, facilitant l’appréciation des reliefs et de la dorure de l’œuvre.
Parce qu’elle se trouve à l’extérieur, au sommet du bâtiment, la Madonnina est visible 24 heures sur 24. La nuit, la statue bénéficie d’un système d’éclairage dédié qui met en valeur sa silhouette.
La création de la Madonnina remonte à la seconde moitié du XVIIIe siècle. Le sculpteur Giuseppe Perego a conçu le modèle original en 1773. L’exécution technique a été confiée à l’orfèvre Giuseppe Bini, qui a modelé les formes, et au dinandier Anton Maria Gavazzi, qui a façonné les feuilles de métal.
L’œuvre a officiellement débuté le 30 décembre 1774, lorsque des ouvriers ont hissé la statue en cuivre doré au sommet de la flèche principale de la cathédrale, à une hauteur de 108,5 mètres. À partir de ce moment, une règle non écrite a dicté qu’aucune construction à Milan ne pouvait dépasser la hauteur de la Vierge afin de ne pas diminuer son rôle de protectrice maximale visible de tous les points.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Madonnina a acquis une signification fondamentale de survie pour les citoyens. Pour éviter que son éclat doré ne serve de point de repère aux bombardiers alliés lors des attaques nocturnes, les autorités ont recouvert la statue de tissus gris pendant cinq ans. Le jour de son dévoilement à la fin de la guerre a été considéré comme le moment symbolique de la libération de la ville et le début de la reconstruction morale de Milan.
La statue a également été la vedette du « baptême patriotique » de 1848 lors de l’épisode historique connu sous le nom des 5 jours de Milan. Le 20 mars de cette année-là, les patriotes Luigi Torelli et Scipione Bagaggi ont hissé le drapeau tricolore italien dans les bras de la Vierge pour annoncer la retraite des troupes autrichiennes. Cet acte a transformé la figure religieuse en un emblème de résistance civile et de nationalisme italien.
En 1960, la construction du gratte-ciel Pirelli (connu sous le nom de Pirellone) a posé un défi historique à la tradition milanaise, car sa hauteur de 127 mètres dépassait pour la première fois les 108,5 mètres de la Madonnina du Dôme. Pour éviter que le bâtiment ne « manque de respect » à la protectrice de la ville et pour se conformer symboliquement à l’ancienne règle, le cardinal Montini (futur pape Paul VI) et les autorités municipales ont convenu de placer la première réplique exacte de la statue au point culminant du nouveau bâtiment.
Ainsi, la Vierge a maintenu sa position de domination sur le ciel de Milan, inaugurant une coutume qui se répète aujourd’hui chaque fois qu’un nouveau gratte-ciel revendique le titre de plus haut de la ville.
Photo : « Pirellone » par Luca Galli.
En 1967, des ouvriers ont démonté la statue en raison de problèmes d’intégrité structurelle. Des examens techniques ont révélé que le squelette en fer d’origine s’était dangereusement corrodé à cause de l’exposition aux éléments. Pour assurer sa conservation à long terme, les techniciens ont remplacé le cadre interne par un cadre en acier inoxydable. Cette intervention assure la stabilité de la sculpture contre l’oxydation et le vent, permettant son séjour permanent sur la flèche.
Le Palazzo Lombardia, siège du gouvernement régional de Lombardie, a marqué une étape importante en 2010 en devenant le premier gratte-ciel du XXIe siècle à détrôner le Pirelli historique en tant que point culminant de Milan à 161 mètres. Suivant la coutume inaugurée en 1960, les autorités ont placé une copie de la statue dorée sur son sommet afin de garantir que le pouvoir civil et politique de la région reste symboliquement sous la tutelle de la Madonnina.
Cette réplique est particulièrement significative car elle représentait le renouvellement de l’engagement de la ville envers ses racines spirituelles au milieu de la transformation urbaine de la zone de Porta Nuova.
Photo : « Palazzo Lombardia Milan » par Conte di Cavour.
La tour Allianz, conçue par l’architecte Arata Isozaki et surnommée « Il Dritto », est devenue le bâtiment avec le toit le plus haut d’Italie lors de son achèvement en 2015, atteignant 209 mètres.
Pour honorer la tradition milanaise séculaire, les autorités ont installé la troisième réplique fidèle de la Madonnina sur son toit, que le cardinal Angelo Scola a bénie avant son hissage ; actuellement, cette figure détient le titre de Vierge située à la plus haute altitude .
Photo : « Allianz@Milan » par Paolo.
La signification théologique de la Madonnina représente l’Assomption. La statue de la Vierge Marie apparaît les bras ouverts et le regard dirigé vers le ciel. Cette posture symbolise son rôle d’intercesseur qui demande la bénédiction de Dieu pour la ville située à ses pieds. La disposition des mains suggère à la fois un accueil aux fidèles et une prière divine.
L’un des éléments les plus distinctifs est la hallebarde que tient la Vierge. Bien qu’elle camoufle visuellement une croix, son but original est fonctionnel : elle sert de paratonnerre actif. Les concepteurs ont conçu cet élément pour « combattre » les tempêtes et protéger l’intégrité physique de la cathédrale contre les impacts électriques. Symboliquement, cet élément représente que la Vierge détourne le mal physique et spirituel des habitants.
Le terme Madonnina est le diminutif affectueux en italien pour la Vierge Marie, qui se traduit par « petite Madone » ou « petite Vierge ». Malgré sa grande taille réelle, la distance par rapport au sol la fait paraître petite, d’où son nom. Dans la sphère culturelle, le dicton All’ombra della Madonnina (« À l’ombre de la Madonnina ») est célèbre, utilisé par les Milanais pour désigner la vie au sein de la ville et sous sa protection symbolique.
Comme mentionné précédemment, pour voir la Madonnina de plus près, il faut monter sur le toit du Dôme. L’accès à la terrasse permet aux visiteurs de se tenir à une distance beaucoup plus courte que depuis la place, bien que la statue reste sur la flèche centrale et que personne ne puisse la toucher.
Nous vous recommandons d’acheter le billet spécifique pour le toit afin d’apprécier les détails de la dorure et de la structure elle-même.
Photo : « La Madonnina, Duomo di Milano » par Ham II.
Le match de football entre l’AC Milan et l’Inter Milan reçoit ce nom en l’honneur de la statue qui préside la ville. Comme il s’agit du symbole le plus reconnaissable de Milan, le Derby della Madonnina utilise ce nom pour souligner l’identité locale des deux clubs.
Nous vous recommandons de consacrer au moins 45 minutes exclusivement à la zone de la terrasse. Ce temps vous permet de vous promener sur les différents niveaux du toit, d’observer les détails de la grande flèche où se trouve la statue et de contempler le panorama de la ville depuis cette hauteur.
La Madonnina est constituée de feuilles de cuivre dorées. Elle n’est pas en or massif, car le poids ferait s’effondrer la flèche du Dôme. Le revêtement extérieur est constitué de milliers de feuilles d’or pur, que les ouvriers renouvellent périodiquement pour maintenir son éclat caractéristique contre la corrosion.
Il consiste en le nettoyage et l’entretien de la dorure, ainsi qu’en des actes liturgiques spécifiques lors des festivités mariales. Les principaux jours de célébration et d’hommage sont les suivants :
Non, l’accès aux personnes à mobilité réduite est limité. Un ascenseur existe, mais il n’atteint pas tous les niveaux de la terrasse. Comme l’indique un utilisateur de Reddit : « il y a plusieurs niveaux à la terrasse, donc l’ascenseur vous emmènera au niveau le plus bas et si vous voulez continuer à monter, vous prenez les escaliers. » La Madonnina est située dans la partie la plus haute, donc une personne en fauteuil roulant ou à mobilité réduite ne peut pas atteindre ce niveau de la terrasse du Dôme.
Non, le billet standard pour l’intérieur de la cathédrale n’inclut pas l’accès aux toits. Pour voir la statue de près, il est nécessaire d’acheter un billet spécifique qui garantit l’accès à la terrasse, soit par les escaliers, soit par l’ascenseur.
Pour atteindre la partie supérieure et voir la Madonnina de près, vous devez d’abord rejoindre la Piazza del Duomo en utilisant les lignes de métro M1 (rouge) ou M3 (jaune), en descendant à la station « Duomo ». Une fois sur la place, l’ascension vers le sommet s’effectue par le côté extérieur de la cathédrale, où se trouvent les entrées des terrasses.
Il existe deux méthodes pour atteindre le niveau supérieur : l’utilisation des ascenseurs situés dans les contreforts ou la montée à pied par les escaliers, qui comptent environ 250 marches. Une fois au premier niveau du toit, vous devez emprunter les passerelles en pierre qui mènent à la section centrale, la zone la plus haute accessible au public, située juste en dessous de la grande flèche où se dresse la Madonnina.
