Explorons l’histoire fascinante du Duomo de Milan : de ses origines médiévales au symbole que nous connaissons aujourd’hui, en passant par les siècles de construction nécessaires à son achèvement.
Si vous vous êtes déjà demandé ce qu’était le Duomo de Milan, laissez-moi vous dire que vous avez devant vous l’une des cathédrales gothiques les plus impressionnantes au monde et l’une des principales raisons pour lesquelles Milan est une destination touristique si attrayante. La cathédrale de Milan et son histoire représentent parfaitement l’âme religieuse et architecturale de la ville. On pourrait dire qu’il est le miroir de son identité, un miroir vieux de 635 ans.
Au cours du XVe siècle, la construction du Duomo de Milan a progressé de manière significative. La structure de la cathédrale s’est développée et la façade détaillée avec ses flèches et ses statues a commencé à se former. Des artistes et architectes célèbres comme Léonard de Vinci, Andrea Pisano, Arnolfo di Cambio, Filippo Brunelleschi et Giotto ont apporté leurs idées à la conception, rendant le Duomo encore plus riche d’un point de vue artistique. En 1762, la statue dorée de la Vierge Marie, connue sous le nom de Madonnina, a été placée au sommet de la flèche principale. Cela marque l’achèvement de l’extérieur de la cathédrale.
Le Duomo de Milan a une longue histoire qui s’étend sur plusieurs siècles.
La construction du Duomo de Milan, également connu sous le nom de Duomo di Milano, a commencé en 1386, lorsque l’archevêque Antonio da Saluzzo et le seigneur de Milan, Gian Galeazzo Visconti, ont décidé de construire une cathédrale qui surpasserait en grandeur toutes les autres de l’époque.
En revanche, il est beaucoup plus complexe de répondre à la date de son achèvement, car les travaux se sont étendus sur près de six siècles et ont été réalisés par étapes.
La façade principale n’a été achevée qu’en 1813, sur ordre de Napoléon Bonaparte, qui voulait être couronné roi d’Italie dans une cathédrale achevée qui symboliserait son pouvoir. Mais même après cela, les travaux se sont poursuivis : la dernière porte en bronze a été installée en 1965. Oui, près de 600 ans après le début des travaux.
Si vous vous demandez quel est l’âge du Duomo de Milan, la réponse dépend de la partie que vous regardez : l’édifice a plus de 635 ans d’histoire depuis ses premières fondations, même si, techniquement, il n’a été considéré comme complètement achevé qu’au milieu du XXe siècle.
L ‘intérieur de la cathédrale est tout simplement époustouflant. Lorsque vous franchissez les portes, levez les yeux vers les 52 colonnes monumentales qui soutiennent les voûtes et laissez-vous envelopper par la lumière filtrée par les vitraux. Ne manquez pas la crypte de San Carlo Borromeo, située sous l’autel principal, où reposent les restes de l’un des saints les plus vénérés de Milan. Vous pourrez également accéder au Trésor du Dôme, une collection d’objets liturgiques inestimables, notamment des reliquaires médiévaux et des ornements sacrés.
En revanche, les terrasses panoramiques constituent sans aucun doute l’une des expériences les plus mémorables que vous puissiez vivre à Milan. Vous pouvez monter par les escaliers (si vous êtes prêt à faire les 250 marches) ou par l’ascenseur jusqu’aux terrasses, d’où vous aurez une vue à 360° sur Milan. N’oubliez pas qu’il vous faudra un billet d’accès. Une fois en haut, vous marcherez littéralement parmi les flèches et les statues gothiques, avec plus de 3 400 figures de marbre qui surveillent la ville autour de vous. Par temps clair, la vue est incroyable et permet même de distinguer les Alpes.
Quant au musée du Duomo, situé dans le Palazzo Reale face à la cathédrale, il abrite une impressionnante collection de sculptures originales, de tapisseries, de vitraux et de maquettes documentant la construction du temple. C’est une étape incontournable pour comprendre les détails artistiques et les techniques utilisées au fil des siècles.
Pour les amateurs d’histoire ancienne, la zone archéologique permet de comprendre les origines chrétiennes de Milan. Sous l’actuelle cathédrale se trouvent les vestiges du baptistère de San Giovanni (IVe siècle) et de l’ancienne basilique de Santa Tecla, où saint Ambroise baptisa saint Augustin en 387.
Enfin, de nombreux touristes négligent l’église de San Gottardo in Corte, reliée au complexe du Duomo. Ce petit temple du XIVe siècle, avec son élégant clocher octogonal, était la chapelle privée des seigneurs de Milan et conserve des fresques d’une grande valeur historique.
Notre recommandation pour une visite optimale : Commencez par l’intérieur et la crypte pour comprendre la dimension spirituelle du lieu, continuez par les terrasses pour profiter de la vue (de préférence au coucher du soleil), et terminez par le musée pour approfondir les détails que vous venez de voir. Prévoyez au moins 3 à 4 heures si vous voulez vivre l’expérience dans le calme et sans précipitation.
Ce que tout le monde ne sait pas, c’est qu’il n’y a pas un seul architecte pour le Dôme de Milan. Contrairement à d’autres grandes cathédrales européennes associées à un nom spécifique, la construction du Dôme a été un projet collectif qui a impliqué des dizaines d’architectes, d’ingénieurs et de maîtres d’œuvre pendant près de six siècles.
Le projet initial, en 1386, était dirigé par Simone da Orsenigo, le premier ingénieur en chef, qui a jeté les bases du gothique lombard. Cependant, des débats s’engagent rapidement sur la suite des travaux, ce qui conduit à l’embauche d’architectes français et allemands spécialisés dans le gothique international, tels que Nicolas de Bonaventure et Jean Mignot.
Ce dernier, arrivé de Paris en 1399, a mené d’intenses discussions techniques avec les maîtres lombards sur la stabilité structurelle de l’édifice. En fait, les architectes étrangers se sont demandé si la cathédrale pouvait supporter son propre poids, ce qui a donné lieu à l’un des premiers débats architecturaux documentés de l’histoire.
En regardant l’histoire avec perspective, nous voyons que des personnages comme Filippino degli Organi, Giovanni Antonio Amadeo (qui a travaillé sur le tiburio), Pellegrino Tibaldi au XVIe siècle, et plus tard Carlo Buzzi et Francesco Maria Richini au XVIIe siècle ont participé à la construction. La façade néoclassique a finalement été achevée par Giuseppe Zanoja et Carlo Amati sous la supervision de Napoléon au début du XIXe siècle.
Ainsi, si l’on vous demande qui a construit le Duomo di Milano, la bonne réponse serait : des générations entières d’architectes, de sculpteurs et d’artisans qui ont fait de cette cathédrale un authentique projet multigénérationnel où chaque époque a laissé sa marque.
Le Dôme de Milan est un exemple exceptionnel d’architecture gothique, mais avec une touche très particulière. Alors que le gothique français se caractérise par son extrême verticalité et son austérité structurelle, le gothique lombard du Dôme incorpore une profusion décorative qui le rend unique.
La cathédrale combine des éléments du gothique international avec des influences de la Renaissance et du néoclassicisme, particulièrement visibles sur la façade principale. Ce mélange de styles architecturaux reflète les siècles de construction : ce qui a commencé comme un projet purement gothique au XIVe siècle a évolué selon les tendances de chaque époque.
Les caractéristiques gothiques les plus évidentes sont les arcs-boutants extérieurs, les voûtes nervurées qui répartissent le poids vers les colonnes et les flèches verticales qui semblent défier la gravité. Cependant, vous trouverez également des éléments Renaissance dans certaines chapelles latérales et, bien sûr, l’influence néoclassique évidente sur la façade, achevée sous le goût napoléonien du XIXe siècle.
Ce qui est fascinant, c’est que, malgré ce mélange, le Duomo conserve une étonnante cohérence visuelle. Le marbre blanc rosé qui recouvre l’ensemble de la structure agit comme un fil conducteur qui unifie les différents styles en une seule vision architecturale monumentale.
L’un des éléments les plus caractéristiques du Duomo est son marbre rose et blanc de Candoglia, extrait de carrières situées près du lac Majeur, à une centaine de kilomètres de Milan. Ce matériau n’a pas été choisi par hasard, puisque Gian Galeazzo Visconti a accordé en 1387 l’utilisation exclusive et perpétuelle de ces carrières pour la construction de la cathédrale, un privilège qui perdure encore aujourd’hui.
À l’époque, le marbre était transporté par le Naviglio Grande, le système de canaux qui reliait les carrières à Milan, dans des barges marquées des initiales « AUF »(Ad Usum Fabricae, « Pour l’usage de l’usine »), ce qui leur permettait de bénéficier d’une exonération fiscale. Cette même expression a donné naissance à l’expression milanaise « a ufo », qui signifie « gratuitement ».
Il est important de noter l’apport esthétique de ce marbre : son ton rosé donne au Duomo une chaleur unique parmi les cathédrales gothiques européennes, qui sont généralement construites en pierre grise et terne. En outre, ce matériau a la particularité de changer légèrement de couleur en fonction de la lumière du jour, ce qui signifie qu’à l’aube et au crépuscule, la cathédrale semble s’illuminer de tons dorés et rougeâtres, créant ainsi un spectacle visuel inoubliable.
Aujourd’hui encore, les travaux de restauration et d’entretien continuent d’utiliser exclusivement du marbre provenant des mêmes carrières de Candoglia, garantissant ainsi la continuité esthétique de ce monument à travers les siècles. L’essence du Dôme ne se perd pas avec le temps, elle se renouvelle.
La silhouette du Duomo de Milan est reconnaissable entre toutes, notamment grâce à sa « forêt de marbre » : plus de 135 flèches et pinacles qui s’élèvent vers le ciel comme une couronne de pierre. Chaque flèche est couronnée d’une statue, créant ainsi un paysage sculptural qui vous entoure lorsque vous vous promenez sur les terrasses.
Les arcs-boutants sont des éléments structurels de l’architecture gothique qui remplissent une fonction cruciale : ils transmettent le poids des voûtes intérieures vers l’extérieur du bâtiment, ce qui permet d’avoir des murs plus minces et des fenêtres plus grandes. Dans le Duomo, ces arcs-boutants sont abondamment décorés de sculptures, devenant ainsi des pièces artistiques à part entière.
La flèche la plus haute, le tiburio central, atteint 108,5 mètres de hauteur et a été achevée en 1774. À son sommet se trouve la célèbre Madonnina, la statue dorée de la Vierge Marie qui est devenue le symbole par excellence de Milan. De 1774 jusqu’au milieu du XXe siècle, une loi non écrite interdisait de construire des structures plus hautes que la Madonnina, afin qu’elle reste le point culminant de la ville.
Ce qui est vraiment impressionnant, c’est que chaque flèche, chaque pinacle, est façonné avec le même niveau de détail sculptural, même dans les parties qui ne sont pas visibles depuis le sol. Cela reflète la philosophie médiévale selon laquelle la perfection architecturale devait être absolue, car elle s’adressait non seulement aux yeux des hommes, mais aussi à ceux de Dieu.
La façade principale du Duomo est probablement l’élément le plus controversé du point de vue architectural. Alors que le reste de l’édifice est de style gothique avec une décoration exubérante, la façade présente des lignes néoclassiques beaucoup plus sobres, résultat d’une intervention napoléonienne au XIXe siècle.
Pendant des siècles, la façade est restée inachevée, partiellement recouverte de briques et d’éléments provisoires. Ce n’est que lorsque Napoléon Bonaparte est apparu, désireux de se faire couronner roi d’Italie en 1805, que son achèvement a été entrepris de toute urgence. Parfois, il suffit d’aligner les incitations avec ceux qui ont les ressources.
Les architectes Giuseppe Zanoja puis Carlo Amati ont conçu une façade qui, tout en respectant la structure gothique sous-jacente, incorpore des éléments néoclassiques tels que des frontons triangulaires et une composition plus symétrique et plus ordonnée.
Les cinq portes en bronze qui donnent accès aux nefs intérieures sont relativement modernes. La plus ancienne date de 1840, mais la plupart ont été installées au cours du XXe siècle :
Chaque porte est une œuvre d’art en soi, avec des reliefs qui racontent des épisodes bibliques et historiques. Les panneaux de bronze contrastent magnifiquement avec le marbre rose de la façade, et le détail des scènes est tel qu’il mérite d’être observé attentivement avant d’entrer.
Si certains puristes reprochent à la façade néoclassique de rompre l’unité gothique de l’ensemble, la vérité est qu’elle ajoute une couche historique supplémentaire à ce palimpseste architectural qu’est le Duomo : un édifice qui, comme Milan elle-même, a su évoluer sans perdre son essence.
Lorsque vous entrez dans le Duomo, la première chose que vous ressentez est l’immensité de l’espace. La cathédrale présente un plan en croix latine à cinq nefs : une nef centrale flanquée de deux nefs latérales de chaque côté. Cette structure est inhabituelle, car la plupart des cathédrales gothiques ont trois nefs ; le Duomo a choisi cinq nefs pour augmenter la capacité du temple, qui peut accueillir jusqu’à 40 000 personnes.
Se promener à l’intérieur du Duomo, c’est comme parcourir un traité de géométrie sacrée en pierre : chaque proportion, chaque élément architectural a une signification symbolique que les bâtisseurs médiévaux ont méticuleusement conçue pour élever l’esprit humain vers le divin.
La cathédrale n’abrite pas toutes les personnes qui ont compté à Milan. Il s’agit plutôt d’un livre d’histoire écrit en marbre et en os, qui ne présente que ceux qui ont façonné l’âme de la ville : le pouvoir dynastique, la réforme religieuse, les racines médiévales et la pensée contemporaine.
La star incontestée du monde souterrain du Duomo est San Carlos Borromeo, l’archevêque du XVIe siècle qui a incarné la Contre-Réforme catholique. Son corps repose dans une chapelle octogonale théâtrale appelée Scurolo, conçue spécialement pour le pèlerinage et la propagande. Vous ne trouverez pas ici un simple tombeau. Il repose dans une urne en cristal de roche (offerte par le roi Philippe IV d’Espagne), vêtu de ses habits pontificaux, entouré de panneaux en relief en argent relatant sa vie. Chaque 4 novembre, l’urne tourne pour exposer le corps du saint aux foules de fidèles.
La famille Visconti a fondé le Duomo, elle est donc naturellement présente ici. Gian Galeazzo Visconti, le duc qui a ordonné la construction de la cathédrale en 1386, a sa tombe à l’intérieur, ainsi que celle d’autres membres de sa famille.
Le monument le plus imposant de l’allée droite est celui de Gian Giacomo Medici. Le mausolée massif, sculpté par Leone Leoni, est absolument stupéfiant, à l’exception d’un détail crucial : il est complètement vide. Le sarcophage central n’a jamais été réalisé car les nouvelles règles austères du Concile de Trente interdisaient les enterrements somptueux à l’intérieur des églises. Vous avez donc devant vous un monument qui illustre le moment exact où l’autoglorification de la Renaissance s’est heurtée à l’austérité de la Contre-Réforme.
Le plus ancien résident, Ariberto da Intimiano, raconte une histoire fascinante de continuité inventée. Cet archevêque influent du XIe siècle repose dans un sarcophage romain du IIIe ou IVe siècle après J.-C., délibérément réutilisé.
Mais voilà, il n’a été transféré au Duomo qu’en 1783, en plein milieu du siècle des Lumières. Pourquoi ? Les autorités de la cathédrale créaient un puissant récit visuel : une ligne ininterrompue allant de la Rome antique (le sarcophage païen) à nos jours, en passant par le christianisme médiéval (Ariberto). Au-dessus de sa tombe se trouve une copie de la croix d’Ariberto, le chef-d’œuvre original datant de 1040 étant conservé en toute sécurité au musée du Duomo.
Le Duomo n’est pas figé dans le temps. Le cardinal Carlo Maria Martini, décédé en 2012, prouve que la cathédrale continue d’écrire activement son histoire…
Le Duomo de Milan est avant tout une galerie de sculptures en plein air : il abrite plus de 3 400 statues, dont des figures de marbre, des saints, des gargouilles, des monstres et des éléments décoratifs. Il s’agit de la plus grande collection de sculptures au monde. Voici quelques-unes des plus significatives :
La Madonnina est sans aucun doute la sculpture la plus emblématique du Duomo et de tout Milan. Couronnant la plus haute flèche à 108,5 mètres de hauteur, cette statue de la Vierge Marie mesure 4,16 mètres et a été créée en 1774 par le sculpteur Giuseppe Perego.
Elle est faite de cuivre doré et son éclat est visible depuis plusieurs points de la ville. La Madonnina tient une main levée en signe de bénédiction vers Milan et a été pendant des siècles le point culminant de la ville. Les Milanais la vénèrent comme protectrice de la ville, et la tradition veut qu’aucun bâtiment ne la dépasse en hauteur (bien que les gratte-ciel modernes aient enfreint cette règle, beaucoup placent de petites répliques de la Madonnina sur leurs toits en guise de compensation symbolique).
L’une des sculptures les plus frappantes de l’intérieur est Saint Barthélemy écorché (1562), une œuvre de Marco d’Agrate. Cette statue de marbre représente le saint martyr après son martyre : écorché, sa peau retombant sur ses épaules comme un manteau.
Le niveau de détail anatomique est à la fois troublant et magistral : on distingue les muscles, les tendons et les veines avec une précision chirurgicale. Le sculpteur était si fier de son œuvre qu’il a gravé sur le socle : « Non me Praxiteles sed Marc finxit Agrat » : « Non me Praxiteles sed Marc finxit Agrat » (« Ce n’est pas Praxiteles, mais Marco d’Agrate qui m’a fait »), se comparant ainsi au célèbre sculpteur grec. C’est l’une des pièces les plus photographiées de l’intérieur en raison de sa crudité réaliste.
Sur la façade principale, au-dessus de la porte centrale, se trouve une statue connue sous le nom de « Legge Nuova » (Nouvelle Loi), créée en 1810 par Camillo Pacetti. Cette figure féminine porte une lance avec un bonnet phrygien, symbole de la liberté, et a été commandée pendant l’occupation napoléonienne. Ce qui est fascinant, c’est que cette sculpture a partiellement inspiré Frédéric Auguste Bartholdi lorsqu’il a conçu la statue de la Liberté de New York. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une copie directe, il existe des similitudes conceptuelles dans la représentation allégorique de la liberté en tant que figure féminine avec des symboles républicains.
La statue de Saint Charles Borromée, archevêque de Milan et l’un des saints les plus vénérés de la ville, se trouve à plusieurs endroits du Dôme. La plus remarquable se trouve à l’extérieur, près de la crypte où repose sa dépouille.
Borromée a joué un rôle fondamental dans la Contre-Réforme catholique du XVIe siècle et on se souvient surtout de son action pendant la peste de 1576, lorsqu’il est resté à Milan pour s’occuper des malades alors que d’autres s’enfuyaient. Sa figure austère, généralement représentée avec des robes de cardinal et un livre, symbolise la dévotion et le sacrifice.
À l’intérieur, près du transept sud, se trouve une impressionnante statue de saint Christophe que les Milanais appellent affectueusement « le Géant » en raison de ses dimensions monumentales. Cette sculpture du XVe siècle représente le saint patron des voyageurs portant l’enfant Jésus sur ses épaules lors de la traversée d’une rivière. La figure mesure plusieurs mètres et est taillée dans un seul bloc de marbre de Candoglia. Selon la tradition médiévale, quiconque regarde une image de saint Christophe au début de la journée est protégé de la mort subite. Son emplacement près de l’entrée était donc stratégique pour les fidèles qui entraient dans la cathédrale.
Bien qu’il ne s’agisse pas de statues à proprement parler, les gargouilles et les chimères du Duomo méritent une mention spéciale. Ces figures grotesques et fantastiques se comptent par centaines : dragons, lions ailés, démons, créatures hybrides défiant toute classification zoologique.
Depuis les terrasses, vous pouvez les voir de près et apprécier l’imagination débridée des sculpteurs médiévaux. Certaines ont une fonction pratique d’évacuation des eaux (les vraies gargouilles), d’autres sont purement décoratives. On pense que ces figures monstrueuses avaient une fonction apotropaïque : éloigner les mauvais esprits et protéger l’espace sacré.
La Piazza del Duomo n’est pas seulement le cœur géographique de Milan, mais aussi son épicentre historique, culturel et social. Cette place rectangulaire d’environ 17 000 mètres carrés a été le théâtre de proclamations impériales, de manifestations politiques, de célébrations religieuses et, aujourd’hui, de l’agitation quotidienne des millions de visiteurs qui s’y arrêtent chaque année pour admirer la cathédrale.
La configuration actuelle de la place est relativement moderne. Bien que l’espace existe depuis le Moyen Âge, c’est Giuseppe Mengoni qui, entre 1865 et 1877, lui a donné sa forme définitive, en démolissant le tissu médiéval qui l’entourait pour créer un espace ouvert et monumental. Le pavement en marbre blanc de Candoglia (le même que celui de la cathédrale) a été installé en 1865 et a remplacé les anciens pavés.
Le bâtiment le plus remarquable, outre le Duomo, est la Galleria Vittorio Emanuele II, située sur le côté nord de la place. Cette galerie commerciale en fer et en verre, également conçue par Mengoni, est considérée comme l’un des premiers centres commerciaux au monde et relie la Piazza del Duomo à la Piazza della Scala. Son entrée monumentale, avec un arc de triomphe de 47 mètres de haut, dialogue architecturalement avec la façade de la cathédrale.
Au centre de la place se trouve la statue équestre de Victor Emmanuel II, premier roi de l’Italie unifiée, inaugurée en 1896. Cette sculpture en bronze sur un piédestal en granit est l’un des points de rencontre les plus populaires de Milan.
Le Palais royal (Palazzo Reale), situé sur le côté sud, a été la résidence des souverains milanais du Moyen Âge jusqu’au XIXe siècle. Il abrite aujourd’hui le musée du Duomo et accueille d’importantes expositions artistiques temporaires. Sa façade néoclassique, œuvre de Giuseppe Piermarini, complète l’architecture de la place.
La place est également le théâtre d’événements importants : des concerts gratuits y sont organisés (comme le traditionnel concert du Nouvel An), des célébrations sportives (en particulier lorsque les équipes milanaises remportent des titres), et même des défilés de mode pendant la semaine de la mode.
Détail curieux: sous la place s’étend un réseau de galeries souterraines et d’abris antiaériens de la Seconde Guerre mondiale, dont certains peuvent être visités dans le cadre de circuits spéciaux. La station de métro « Duomo », l’une des plus fréquentées de la ville, se trouve également à cet endroit.
Pour les Milanais, la Piazza del Duomo est tout simplement « il centro » (le centre), le point de référence absolu à partir duquel on mesure les distances et on organise les réunions. C’est là que bat le cœur de Milan, que se côtoient touristes émerveillés, pigeons impertinents, vendeurs ambulants et Milanais pressés d’aller travailler, le tout sous le regard éternel de la Madonnina.
BILLETS
Lorsque vous visitez le Duomo à Milan, ce billet vous donne accès à une attraction importante. Le billet est valable trois jours à compter de la date à laquelle vous…
INFORMATIONS POUR LES VOYAGEURS
La cathédrale principale et la zone archéologique sont ouvertes tous les jours de 9h00 à 18h00. Les heures d’ouverture du Duomo Milan sont les mêmes…
INFORMATIONS SUR LE DUOMO DE MILAN
Le Duomo di Milano, également connu sous le nom de cathédrale de Milan, est une merveille architecturale. C’est l’une des plus grandes cathédrales gothiques…
